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在加拿大生活、工作，算一算已近 500 天了。
對我來說，在國外長期工作生活，與單純旅行觀光的感受，大不相同──當然還是會感覺新鮮、喜悅，但也絕對會遇到非常困難、甚至痛苦掙扎的時刻。
然而，不論經驗是好是壞，這段經歷，都足以讓我打開眼界、更打破許多既定的印象。
趁著記憶猶新，這篇文章，希望回顧自己的旅程，並記錄下在這一段時間自己的獲得與改變──在寫下這篇文章時，我人正在從秘魯庫斯科（Cusco, Peru）前往玻利維亞拉帕斯（La Paz, Bolivia）的夜車上──這也是我在國外生活後才開始嘗試，完全不同於自己過往的旅行模式。
暫別多年設計師工作，到加拿大當服務業一線人員
每一個環境都有自身問題，台灣還有很多需要提升的地方，但即便在加拿大這樣普遍被視為先進、自由的國度，藥癮、酗酒、流浪漢等社會問題，也同樣存在社會之中，我想我們實在無須過度妄自菲薄、當然更不應過於自大──認知到自己的優點並努力宣揚，同時借鏡他國多多改進不足，台灣會讓世界各國人更熟悉、更喜愛。
在此之前，自己是一個在台灣科技圈，工作了近 9 年的資深產品設計師。但對於自己設計的東西，是不是符合國外使用者需求，這一直是自己內心的很深的疑問。
曾經夢想著去英國留學，深入了解西方文化，但因受到金融海嘯影響，暫時擱置了到國外生活的想法。卻在 34 歲之際，幸運抽中「工作簽證」（International Experience Canada, IEC，限 35 歲前申請），搭上「末班車」，去到那年均溫只有 10 度的雪國加拿大，接觸他國文化，與當地不同背景、文化、種族的人們交流。
34 歲之際，要放下算是不錯的工作「遠走他鄉」，其實不論是自己的內心，以及和家人之間，都有著一番頗為激烈的「討論與對話」──但在暫離遠走後，得到的收穫，卻比當初毅然買了張單程機票時的預期，還要來得多。
在加拿大在兩個城市工作過：一開始是在溫哥華，做了 4 個月 Tim Hortons 的「咖啡小弟」；接著在班夫（Banff）國家公園裡的 Rimrock resort hotel 飯店，做了快 11 個月的房務整理人員。
陸續共事過的同事，除了亞裔加拿大人外，還有來自印度、菲律賓、南非、越南、韓國、日本、加拿大、澳洲、德國、英國、智利、西班牙、西藏、尼泊爾等國家的同事。
雖然做的多非自己原本設計專業的工作，也或許有人會質疑「為何要棄高薪屈就打工」──但我卻完全不這麼認為。在這不同文化背景的工作環境中，我清楚看到了一些「自己尚有不足」和「自己十分獨特」之處，也讓我知道，這世界真正的樣貌，遠比我過去想像中的還要來得大太多。
必須強調，我絕非在鼓吹「每個人都一定要經歷過國外工作、生活經驗，才能如何如何」，「出走」與否，端看個人生涯目標、也是個人的抉擇。
重新思考定義既有的認知
但有些我個人從這近 500 個日子中體會的心得，在此希望能與大家分享──無論身在哪裏，或許我們都可以重新再檢視所謂的「國際思維」──以下概括整理三件讓我重新思考、再定義的事，分別是「英文」、「專業」、「社交」三個面向：
重新定義「英文」的程度：外語沒有那麼困難，在於願不願意使用
語言是一種溝通工具，學習外語的目的，是讓自己多開一扇窗，開拓不同的視野和機會，而不是為了追求優越感，或是獲得別人和企業、雇主的認同。
在出發前，其實聽到不少人對於我英文能力的疑慮，例如：「連這個單字你都不知道，還要去加拿大？」、「你說英文有一個腔，很不標準，這樣英文很差欸！」、「哎呦！幹嘛說英文？你很厲害嗎？」⋯⋯
「英文」在台灣，是一個學校中的「必考科目」、近年還開始在職場上成為「錄取或升職要件」──取得「高分」，讓你得以進入理想的學校、公司或職階，卻不見得有機會真實應用在生活中。
但來到加拿大，不論你從哪一個國家來，基本上英文就是彼此的共同語言（在法語區省份可能例外），也就不得不強迫自己使用英文。我的英文能力，在這裡也因此逐步「改善」。
在此使用「改善」一詞而非「變好」，是因為來到這裡工作生活後，才真正發現，在台灣時我們所認知的「英文好」，比較標準，是從小就在純英文環境長大的第一語言使用者──舉凡發音、文法、腔調、說話速度等不如「第一語言使用者」，我們便常會說自己或別人：「我英文不夠好」、「他英文很差」。
然而，在移民眾多的加拿大，很大部分比例的人口，英文都非為第一語言，所以當地人並不會用「好」、「壞」英文來區分彼此，且多數時候，都是用彼此鼓勵的方式來面對英文溝通。當然，要快速提升英文能力，一年多的時間真的不夠，更不可能比上出生在這裡，每天使用英文生活的人。自己能做的，即是不斷使用英文、不斷改善。
而在這生活，我也發現到，在與對方溝通交流時，別人更重視「你想說什麼」勝於「英文的能力」，如果一時想不出來如何把想法立即轉換成英文，換句話說、慢慢說也同樣可以達到目的，當然選用精確用字、文法標準，可以更快達到溝通的效率，但其實對方如果是真心想跟你交流，是會有耐心聽你「說清楚講明白」的。
曾經跟幾位來自澳洲，英國及加拿大人同桌吃飯時，討論到英文流利度，同桌的法語區的加拿大人說著，自己的腔調很明顯，其他人說著：「但我們都聽得懂，沒關係」，我也就搭話說著，我覺得自己英文不是很流暢，都還要想很久才知道什麼說出來。這時同桌的澳洲同事馬上說：「我用了 29 年英文，本來就應該比你習慣這語言，但是我覺得你己經不斷進步了，更重要的是，你還懂另一個語言，我才要羨慕你！」聽她說完，同桌同事也點著頭，而我眼睛都快流下兩行淚了。
在這裡，語言是溝通的工具，而非區分階級
另外，就是關於腔調這件事：在台灣，我所受的課堂英文教育，多崇尚美式英文（跟些許英式英文），甚至認為必須腔調與美式英文相同，才是叫做真的「懂英文」。
然而在加拿大工作，其實各國移民都有自己的腔調，大家也不會獨尊美式英文的腔調──初到加拿大時，看到印度人、菲律賓人、馬來西亞人、越南人、德國人同事，都可以用著各自國家的腔調，對應客人需求把問題快速解決，感到佩服不已。
來到加拿大後，也才慢慢了解這國家雖然鄰近美國，但是其實與英國淵源更為深遠，所以很多用字都偏英式（包含澳洲、紐西蘭等 Commonwealth 邦聯國亦然），但這些都不會是造成溝通的障礙，只是有時需要多一點時間說明而已，更可以學習到新用法。
此外更有趣的是，到了這裡生活，我也慢慢也才知道，原來即使是「法語區」的加拿大人，也不一定可以和法國人順暢溝通──正如同南美洲大部分國家都用西班牙文為主（巴西例外），但均衍生成自己國家所用的西班牙文，也與西班牙國內用法有些許不同──想想中文的世界不也是一樣？「台灣中文」、「中國中文」、「香港中文」、「馬來西亞中文」⋯⋯均有不同之處，沒有那一個區域的中文就「比較高尚」或是「比較落後」。
因此，我如今深深了解到，英文不會只有台灣教育所學的單一模式而已，它就是一個溝通工具，也一定都會因地制宜地變化與調整──學習英文的重點在於，是不是真的願意拿它來溝通，並且讓雙方可以達到彼此了解、交流的目的。
但有一點很重要的是，不要在很多不同背景的人一起相處時，還是只用自己母語、與同國人討論事情，把其他人「晾」在一邊；更千萬不要在別人面前，用母語笑笑著說在場他人的壞話，這是非常不禮貌的行為，更何況，其實在這樣多民族的國家，聽得懂你母語的人可能很多，他們要如何反應？
整體來說，來到這裡後我對台灣教育的反思是：我們通常很注重英文說得「好不好」或是用法「對不對」，而非專注描述整體想法的使用方式。但語言是拿來溝通的，不描述整體想法，這如何達到溝通的效度？講錯不會怎麼樣，即使被糾正，說聲Sorry，再問清楚就好了，如果怕錯不開口，反而容易造成更多誤會。又如果那天台灣政府降低門檻，決定開放全世界人才來台灣工作時，英文這個國際語言，我們是否已做好準備真正在生活中應用它？
重新認知「專業」的意義：與世界各地同台競爭，才真是實力
初到溫哥華時，在找工作之際，我到了類似職訓中心的機構進行諮詢。那時的顧問，問了我兩個很重要的問題：
1.「為什麼非要雇用你，而不是已經拿到居留權的新移民？」
2.「你有什麼特色（feature），雇主非雇用你不可？」
在這多種族的國家，絕大多數情況雇主不會因為你的膚色、性別、年齡，影響錄取因素（以上因素也不得出現於履歷中），但你必須在兩張 A4、精簡扼要的履歷表上，說明清楚──「我的價值在哪裏？」
在加拿大這個多種族、多移民的環境求職，多數企業關注的是你的專業，可以解決什麼問題或創造什麼機會？不會因為你是「新移民」，就限定你只能從事基層工作。
而真正的海外求職競爭程度，也比我原本想像中還高，舉例來說，在剛到班夫（Banff）時，有一冬季就職博覽會，起初以為應該不會有很多人來求職，沒想到現場人滿為患，而且不乏母語為英文國家的求職者。
在加拿大，如果真的要找一個正職工作，都不會問「你從哪裏來」，只看你真正的能力是什麼？（但加拿大的兼職工作機會非常多，主要是以服務性質產業為主）真的很有可能同一份工作，是來自世界各地無數的人跟你同場競爭──不會只有加拿大人，可能也會有來自澳洲、英國、德國、菲律賓、尼泊爾等許多地方的競爭者。
這樣的情節，或許和台灣也有相類似，但是我們在台灣或華語區域找工作，主要的競爭對手多是華人或是會說華語的人，相對比較單一、不常見到各國籍、各文化背景的人，同場競爭的情況。
相對來說，由於工作者來自四面八方，文化、工作習慣大不相同，就我觀察，在加拿大的職場，工作管理的難度相較之下是高的──相較於台灣重視效率、員工「態度」與職務階級，在加拿大我感受到管理階層較為扁平和親近，員工的意見和建議，是真的會被拿來討論和思考，不會都以主管的觀點為主。
實際舉例：我在飯店工作大約 7 個月後，因為經理想要提升部份工作的執行效率，於是找來擔任相關職務的人一起討論──在場的包括兩位澳洲人（任職 2.5 個月）、一位印度人（任職 3 週）、我（任職 7 個月）、執行經理及經理助理（任職均超過 10 年）──在討論的過程中，我並沒有感覺到因為執行經理及經理助理的「資歷最高」，就一定需要遵照他們的想法。
在討論中，每一個人的想法與發言時間，都被充分尊重，也都被拿來仔細研究和思考可行性。最後，在開放的討論後我們討論出可行性最高的方式，並且實際實踐在之後的工作中。
在加拿大，我從不會因為從事的可能是刻板印象中較為「基層」的服務業工作，而感到自己矮人一截──在這裡的競爭是較高的，但不會感到壓力倍增，反而覺得有一種力量，將自己推往更積極、更正面的方向，而不論從事什麼行業，我也開始更加要求自己變得更好、更專業。
尊重，與人從小相處社交，建立幽默感，包容各自意見
重新認識「社交」的本質：尊重不同的價值觀
當一個社會逐漸進入已開發國家之列，往往重視深入溝通，更勝於物質表徵──在這裡，我看到加拿大人相當重視人與自然之間的關係，人與人之間，也強調正確良好的訊息交互（massage across)。
在共同生活的環境下，其實可以明顯感受到，一個人是不是願意跟你接觸，或真的喜歡你──其實從身體語言就可以感覺得出來了，對方可能沒有惡意，但就是不會很想跟你接近──但其實加拿大人通常不會在意，因為當你大方做自己，一定會找到合拍的朋友。重視並建立自己的鮮明獨特性，比迎合別人來得重要。
在飯店工作時，有幸參與到公司舉辦的 Christmas party，其實這有點類似台灣的尾牙，也有抽奬、員工表揚、圓桌餐聚等等，但最大的不同，是活動最後，大家會隨著音樂跳舞享受音樂，並享受跟旁人之間的互動。
參與他們的 party 才真能了解到，在這個社會中，大家重視生活、重視與人之間的互動關係，多半遠大過於物質需求。加拿大的大城市居民非常重人文，書店排行榜前幾名一定都是小說、歷史或人文科學類等書籍。
至於要如何自在地在加拿大建立「社交關係」？從個人經驗中觀察，我認為，很重要的關鍵是「幽默感」和包容「異」見：
自己曾經歷過的事情包括──約 13 個月大的小朋友，跟我這陌生人牙牙學語，走路都還有點不穩，家人帶上飛機，卻任由他走道上與整機的陌生人交流；6、7 歲大的小女孩，自己獨自一個人，不怕生地向我詢問製冰機位置，獨自取冰塊回房間，甚至還問我是否需要幫忙開門，讓我送毛毯進房間；7、8 歲的小朋友在國慶舞台上，各自跳著自己創作的獨特舞步，不怕和同伴尬舞，也更不畏懼台下眾人的眼光，盡情跳舞自由隨性發揮自己，所散發出來的笑容是真切的發自內心，不是外在的給予的肯定而感到快樂⋯⋯
也曾在咖啡店工作時，遇到一位年長客人，他看到我們店內活動的帽子很喜歡，便詢問要如何取得？我回答說：「您需要在這工作才行。」他笑著回答說：「可以幫我跟你經理說，我在這裡，可以面試一下嗎？我想在這工作～」我回說：「好的，不過可能您需要等一下，我去跟他說。」他又說：「喔！我可不能等太久，我已經夠老了。」
像這樣幽默而友善的對話，總能讓我和客人們相視而笑，也常讓我整天的工作心情都好了起來。
在加拿大社會生活的經驗中，我也深深感覺到，每次的對話討論，多數人都非常尊重對方的建議和想法──即便自己不喜歡、不認同，也非常少見到惡言相向或是「互酸」嘲諷的行為。
例如在加拿大時剛好經歷美國總統大選，有機會聽到各國同事對於美國大選的看法：有人支持希拉蕊、也有人力挺川普，但是各自表達完意見後，大家還是可以拿著啤酒吃著洋芋片，坐在一起看著電視，討論著週末要去哪邊玩──或許「美國大選」和加拿大本身關聯較少，但即使在加拿大備受討論的移民、難民、社會福利等問題的討論，我也未曾看過眾人因為立場不同，而有激烈的言語攻擊，或彼此厭惡、嚴重區分成對立陣營的狀況。
結語
人的感受都一樣，屏除刻板印象，實際接觸才是真實獲得
在國外真正生活，與旅行觀光最大的差異，是有機會看到一個地方更真實的面貌──所謂的「真正生活」，我認為就是早上坐公車或大眾交通工具上班時，看到同樣帶著一臉倦容的上班族；看到大眾市場中努力營生的小販和自在逛著街的一般人⋯⋯看到每一個人在自己土地上生存的真實樣貌，你往往會發現，其實我們之間的「相同」多過「不同」。
在「真實地」踏出原本環境，與活生生的「外國人」接觸後，感受才是最真實的──我學會不再以每一個國家的刻板印象，代表該國人「全部」的樣貌。
比如說：不要以為德國人「都」是工作效率很高，不會偷懶；日本人就「都」不會貪小便宜；英國人「都」是紳士，殊不知其實也是有藥頭；不是美國人「都」很粗魯沒文化，其實和善有禮的美國人也很多；澳洲人也沒有「都」自由懶散，認真工作的人多的是⋯⋯放下既有偏見刻板的印象，你會發現不是白種人就好棒棒，更不是膚色比我們深的人就比較落後，不是講話帶口音的人就是英文不好⋯⋯。
外在表徵，不代表真正的感受，人的感受都是一樣的：「公主病、王子病」給人的感覺是一樣的，「驕傲自大」給人的感覺也是一樣的，「積極正向」給人的感覺也是一樣的⋯⋯不會是因為來自、或身處哪一個國家，我們就因此有高低之分，只有彼此合不合之別。
世界真的很大，許多人說台灣很小、國際能見度很低──但我想，我們如更具包容心和勇氣，發揮我們優良價值，相對能見度即可大幅提升。
在這段時間，我遇到的許多外國朋友都知道台灣：有些人曾經來訪過，但大多只是短暫停留，對於「台灣」的印象多數都是說一個現代「都市」（a modern city）；而更多人是只聞其名卻未曾來訪（當然也有人分不清楚 Taiwan and Thailand），但多數人都「聽說」台灣很漂亮，對於台灣的文化或特色，也都有興趣，比如說：「台灣除了都市外還有什麼好玩的？聽說你們國家不大，大概走一圈要多久？ 」
其實至少以加拿大來說，這裡的人對我們自身文化、歷史故事、自然美景都非常有興趣。對他們而言，台灣是個很新鮮的地方，但其實大體上的印象都是好的──比如我們的自由民主程度是高的，治安安全程度對外國人來說是好的。
當然，每一個環境都有自身問題，台灣還有很多需要提升的地方，但即便在加拿大這樣普遍被視為先進、自由的國度，藥癮、酗酒、流浪漢等社會問題，也同樣存在社會之中，我想我們實在無須過度妄自菲薄、當然更不應過於自大──認知到自己的優點並努力宣揚，同時借鏡他國多多改進不足，台灣會讓世界各國人更熟悉、更喜愛。
在與許多不同國家的人交流相處後，我最大的體會是：其實國與國之間的分隔，並不如自己過去想像中的那麼遙遠──我們都像是同住在這地球上的一個「大家庭」，每一個「家族成員」，有人年長，有的還年幼、還在求學階段──
但我們需要思考，有沒有自信建立起自己的標準和方向，有沒有決心做一個「成熟的大人」，還是一直「不想長大」，還是只想做個「憤世嫉俗的青少年」？
在這段時間中，台灣友人常傳訊息對我說：「你很勇敢喔！敢這樣放下一切」之類的話，但我卻覺得，這其實一點都不困難──困難的是自己身處舒適圈不再進步，卻沒有勇氣起身改變、甚至完全沒有發現。
勇敢，不是決定在開始那一瞬間，而是持續經營，完成一件事的堅持。改變既有的觀念或環境，不會一蹴即成，只有起身行動。
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